Les pièces d’argent étaient utilisées comme monnaie en Israël il y a 3 600 ans. Les nouvelles découvertes des archéologues israéliens précèdent de 500 ans ce que l’on pensait être l’utilisation de ces pièces.
Des archéologues de l’Université de Haïfa et de l’Université hébraïque de Jérusalem ont trouvé des pièces d’argent fabriquées en Anatolie (Turquie) au 17e siècle avant J.-C., l’âge du bronze moyen, dans des fouilles archéologiques du début de l’âge du bronze tardif, un siècle plus tard.
Les pièces, qui étaient utilisées dans le commerce régional, notamment avec l’ancien Israël, ont été découvertes à Tel Shiloh, près de Jérusalem, à Tel Gezer, sur le versant occidental des collines de Judée, et à Tell al-Ajjul, dans la bande de Gaza.
Leur découverte prouve l’utilisation de pièces d’argent comme monnaie dans le sud du Levant et précède de 500 ans ce que l’on pensait être l’utilisation de telles pièces. L’identification de l’Anatolie comme source de la monnaie indique un commerce continu et à long terme avec l’Asie Mineure.
“Passer à une méthode économique basée sur des pièces d’argent, qui ne s’abîment pas et dont le volume et le poids sont faibles par rapport aux céréales, apporte de nombreux avantages et de nouvelles possibilités qui contribueront certainement au développement urbain et économique de toute la région.”
Les pièces d’argent utilisées comme monnaie
Dr. Tzilla Eshel
“Passer à une méthode économique basée sur les pièces d’argent, qui ne s’abîment pas et ont un petit volume et un petit poids par rapport aux céréales, apporte de nombreux avantages et de nouvelles possibilités qui contribueront sûrement au développement urbain et économique de toute la région”, a déclaré le Dr Tzilla Eshel de l’Université de Haïfa, qui a dirigé l’étude.
Elle a également montré que les pièces d’argent continuaient d’arriver fréquemment et qu’elles témoignent de relations commerciales longues et stables avec l’Anatolie, inconnues des chercheurs jusqu’à présent.
L’histoire de l’utilisation des pièces comme monnaie
L’utilisation de pièces comme moyen de paiement était connue en Mésopotamie dès le troisième millénaire avant notre ère. Toutefois, dans la région du Levant méridional, connue dans la Bible sous le nom de Terre de Canaan, on pensait que cet usage n’était courant qu’à l’âge du fer, à partir du 12e siècle avant notre ère.
Le commerce de l’argent entre Hazor et Mari, une ancienne cité-État sémitique située dans l’actuelle Syrie, est mentionné dans des documents financiers trouvés à Hazor à l’âge du bronze moyen.
Les pièces d’argent sont des morceaux d’argent dont la forme non polie indique clairement qu’il ne s’agit pas de bijoux ou d’objets décoratifs. Le fait qu’elles soient généralement trouvées ensemble, enveloppées dans un tissu et conservées dans des poteries, indique qu’elles étaient utilisées comme moyen de paiement.
Les études précédentes de l’équipe de chercheurs – Eshel, Prof. Yigal Erel et Prof. Naama Yahlom-Mack de l’Université hébraïque et Prof. Ayelet Gilboa de l’Université de Haïfa – ont traité de manière approfondie les trésors d’argent de l’âge du fer et ont localisé leur origine.
Cependant, les recherches sur les traces d’argent révélées lors de fouilles antérieures, certaines datant de ces dernières années et d’autres d’il y a même plusieurs décennies, ont révélé que les trésors d’argent dataient de périodes plus anciennes, de la fin de l’âge du bronze moyen et du début de l’âge du bronze tardif.
Jusqu’à présent, il n’y avait pas de recherche exhaustive sur le sujet. Le concept selon lequel l’utilisation de pièces d’argent dans le sud du Levant a commencé à l’âge du fer continuait à dominer.
Dans l’étude actuelle, les chercheurs ont examiné des trésors d’argent provenant de Tel Shiloh et Tel Gezer.
“Nous avons dû établir qu’il s’agissait bien de pièces d’argent utilisées pour le paiement”, ont écrit les chercheurs dans leur rapport. “Leur forme, le fait que beaucoup d’entre elles ressemblaient à des bracelets de différentes tailles – c’est-à-dire non destinés à un usage ornemental – et le fait qu’elles aient été trouvées dans des lieux publics, à l’intérieur d’un entrepôt ou près de la porte de la ville, nous ont amenés à supposer qu’il s’agissait bien de pièces d’argent utilisées pour le commerce.”
La deuxième étape consistait à voir si la quantité était suffisamment importante pour supposer qu’il s’agissait d’un phénomène global et non d’un cas aléatoire. Selon les chercheurs, la quantité d’argent trouvée dans les magots de Shiloh et de Gezer n’était pas minime. En outre, dans les anciens rapports de fouilles de Tel Gezer, un autre nombre important de trésors d’argent datant de l’âge du bronze moyen et tardif a été publié, ce qui indique une grande distribution des traces d’argent dans la colonie.
“La perception des chercheurs était que l’utilisation de l’argent comme moyen de paiement était un phénomène qui caractérise l’âge du fer, mais dès que nous l’avons examiné en profondeur, nous avons vu que l’utilisation de pièces d’argent existait déjà depuis l’âge du bronze moyen”, ont-ils écrit. “Le nombre de pièces d’argent dans les trésors de Tel el-Ajjul peut très bien l’illustrer : Dans ces trésors, il y avait des ornements en or qui ont attiré la plupart de l’attention des chercheurs, mais lorsque nous avons examiné leur composition, il s’est avéré qu’il y avait beaucoup plus de pièces d’argent et que les objets en or étaient minoritaires.”
Après être parvenus à la conclusion que les quantités de pièces d’argent indiquaient leur utilisation répandue comme moyen de paiement, les chercheurs ont ensuite cherché à savoir d’où elles provenaient.
Pour identifier la source de l’argent, un test isotopique a été effectué et comparé à la composition isotopique de minerais d’origine connue, ainsi qu’à d’autres objets en argent. L’examen effectué par les chercheurs a révélé une similitude avec des minerais originaires d’Anatolie, ainsi qu’avec d’anciens objets en argent trouvés dans des fouilles en Anatolie.
En outre, d’autres objets trouvés à proximité du magot, tels qu’une tête de hache ou un pendentif apparemment originaires d’Anatolie, ont conduit les chercheurs à la conclusion que la source la plus probable de l’argent était de là-bas.
“Nous savons avec certitude que ce commerce existait à l’âge du fer, mais nos découvertes font remonter le début de ce commerce de métaux à au moins 500 ans”, ont-ils conclu. “Ce qui est important, c’est que nous avons découvert la première preuve qu’il y avait un commerce continu et à long terme de métaux de la région du Levant vers l’Anatolie déjà au 17e siècle avant notre ère.”
