Pendant plus de 20 ans, Andy Carter a passé son temps libre à parcourir des champs boueux, obstinément convaincu qu’il allait trouver de l’or.
Ce chercheur à la retraite a mis au jour une pièce d’or “léopard” extrêmement rare, datant du règne d’Édouard III. La semaine prochaine, elle devrait atteindre 140 000 £ aux enchères. “Je me suis senti engourdi quand je l’ai trouvée”, a déclaré M. Carter. “Et puis j’ai fait la danse de l’or.”
Le florin léopard de Carter est l’une des trois découvertes d’or mises aux enchères ce mois-ci. Un shilling saxon en or découvert par Mark Pallett, un ingénieur en drainage de l’Essex, est estimé à 10 000 £. De plus, une croix en or du 12e siècle, mise au jour par Jason Willis devrait atteindre 8 000 £.
Leurs découvertes sont la preuve d’un “âge d’or” de la détection de métaux. Plus de 30 000 détecteurs étaient actifs au Royaume-Uni et des découvertes sans précédent étaient extraites du sol quotidiennement.
Le florin léopard date de janvier 1344 et a été frappé en or 23 carats à la Tour de Londres
Il avait une valeur faciale de trois shillings ou 36 pennies d’argent et n’a été en circulation que pendant sept mois avant d’être retiré. Il est en très bon état et conserve de légères marques de surface correspondant à une découverte sur le terrain. Seuls cinq exemplaires sont connus pour exister encore. Cependant, celui-ci est de loin le plus fin des deux spécimens connus qui ont été mis aux enchères. Deux des pièces se trouvent désormais au British Museum et une troisième au Ashmolean Museum d’Oxford.
“Nous n’étions que trois à chercher encore – tous les autres étaient en train de plier bagage. La pièce était couverte de boue, à environ 10 pouces de profondeur. Quand j’ai brossé la terre, j’ai vu la patte arrière d’un gros chat. J’ai appelé l’un des experts et il avait les yeux en l’air”, a-t-il déclaré.
Il a trouvé la pièce à la fin d’une journée de charité, impliquant une trentaine de détectoristes sur le champ d’un agriculteur dans le nord du Norfolk.
Pallett, détectoriste depuis 40 ans, avait le sentiment qu’il allait trouver quelque chose d’important lorsqu’il a commencé à fouiller un champ. En allumant son détecteur, il s’est rendu compte que la batterie était faible et qu’il avait donc peu de temps.
Le shilling en or, d’un diamètre de seulement 13 mm, était en bon état. Le design est basé sur une pièce romaine obsolète de l’empereur Crispus du 4ème siècle après J.-C. Seuls huit exemples de ce type ‘Crispus’ ont été enregistrés dans la base de données des premières pièces médiévales au Fitzwilliam Museum de Cambridge.
La croix médiévale en or trouvée par Willis il y a trois ans dans un champ du Lincolnshire proviendrait d’un ermitage situé dans le hameau voisin de Throckenholt. Entre 1293 et 1305, les archives montrent que l’abbé Odo de Thorney a ordonné que deux ou trois moines y résident. Des fragments de pierre, des os et d’autres reliques ont été trouvés sur ce site à différentes époques.
Photograph: Jan Starnes/Dix Noonan Webb
