Preuve que le faux empereur romain était réel. Selon des scientifiques, une ancienne pièce d’or prouve qu’un empereur romain du troisième siècle, passé à la trappe de l’histoire comme un personnage fictif, a réellement existé.
La pièce portant le nom de Sponsian et son portrait a été découverte il y a plus de 300 ans en Transylvanie, autrefois un avant-poste éloigné de l’empire romain. Considérée comme un faux, elle avait été enfermée dans l’armoire d’un musée.
Aujourd’hui, des scientifiques affirment que des marques de rayures visibles au microscope prouvent qu’il était en circulation il y a 2 000 ans. Le professeur Paul Pearson de l’University College London, qui a dirigé les recherches, a déclaré à BBC News qu’il était étonné par cette découverte.
“Ce que nous avons trouvé, c’est un empereur. On pensait qu’il s’agissait d’un faux et que les experts l’avaient rayé de la carte”, a-t-il déclaré. “Mais nous pensons qu’il était réel et qu’il a eu un rôle dans l’histoire”.
Preuve que le faux empereur romain était réel
La pièce au centre de l’histoire faisait partie d’un petit magot découvert en 1713. On pensait qu’il s’agissait d’une authentique pièce romaine jusqu’au milieu du XIXe siècle, lorsque les experts ont soupçonné qu’elles pouvaient avoir été produites par des faussaires de l’époque, en raison de leur conception grossière.
Le coup de grâce a été donné en 1863 lorsque Henry Cohen, le principal expert en monnaies de l’époque à la Bibliothèque nationale de France, s’est penché sur le problème pour son grand catalogue des pièces romaines. Il a déclaré qu’il ne s’agissait pas seulement de faux “modernes”, mais qu’ils étaient mal faits et “ridiculement imaginés”. D’autres spécialistes étaient d’accord et, jusqu’à ce jour, le spongieux a été écarté des catalogues savants.
Mais le professeur Pearson s’est douté du contraire lorsqu’il a vu des photographies de la pièce alors qu’il faisait des recherches pour un livre sur l’histoire de l’empire romain. Il a pu distinguer des rayures sur la surface de la pièce, qu’il pensait avoir été produites par la circulation de la pièce.
Il a contacté le Hunterian Museum de l’université de Glasgow, où la pièce était enfermée dans un placard avec trois autres pièces du trésor original, et a demandé s’il pouvait travailler avec les chercheurs.
Ceux-ci ont examiné les quatre pièces sous un puissant microscope et ont confirmé dans la revue PLOS 1 qu’il y avait réellement des rayures et que les motifs correspondaient au fait que les pièces avaient été ballottées dans des sacs à main.
Une analyse chimique a également montré que les pièces avaient été enterrées dans la terre pendant des centaines d’années, selon Jesper Ericsson, conservateur des pièces du musée, qui a travaillé avec le professeur Pearson sur le projet.
Les chercheurs doivent maintenant répondre à la question suivante : qui était Sponsian ?
Les chercheurs pensent qu’il s’agissait d’un commandant militaire qui a été contraint de se couronner empereur de la province la plus éloignée et la plus difficile à défendre de l’empire romain, appelée Dacie.
Des études archéologiques ont établi que la Dacie a été coupée du reste de l’empire romain vers 260 après J.-C.. Il y avait une pandémie, une guerre civile et l’empire se fragmentait.
Entouré d’ennemis et coupé de Rome, Sponsian a probablement assumé le commandement suprême pendant une période de chaos et de guerre civile, protégeant la population militaire et civile de la Dacie jusqu’à ce que l’ordre soit rétabli, et la province évacuée entre 271 et 275 après J.-C., selon Jesper Ericsson.
“Notre interprétation est qu’il était chargé de maintenir le contrôle des militaires et de la population civile parce qu’ils étaient encerclés et complètement isolés”, a-t-il dit. “Afin de créer une économie fonctionnelle dans la province, ils ont décidé de frapper leurs propres pièces”.
Cette théorie expliquerait pourquoi les pièces sont différentes de celles de Rome.
“Ils ne savaient peut-être pas qui était le véritable empereur parce qu’il y avait une guerre civile”, explique le professeur Pearson.
“Mais ce dont ils avaient besoin, c’était d’un commandant militaire suprême en l’absence de pouvoir réel de Rome. Il a pris le commandement à une période où le commandement était nécessaire.”
Une fois que les chercheurs ont établi que les pièces étaient authentiques, et qu’ils avaient découvert ce qu’ils pensaient être un empereur romain disparu, ils ont alerté les chercheurs du musée Brukenthal de Sibiu en Transylvanie, qui possède également une pièce spondienne. Elle faisait partie du legs du baron Samuel von Brukenthal, gouverneur habsbourgeois de Transylvanie. Le baron étudiait la pièce au moment de sa mort et l’histoire raconte que la dernière chose qu’il a faite a été d’écrire une note disant “authentique”.
Les spécialistes du musée Brukenthal avaient classé leur pièce comme un faux historique, comme tout le monde. Mais ils ont changé d’avis lorsqu’ils ont vu les recherches britanniques.
La découverte présente un intérêt particulier pour l’histoire de la Transylvanie et de la Roumanie, selon le directeur intérimaire du musée national de Brukenthal, Alexandru Constantin Chituță.
“Pour l’histoire de la Transylvanie et de la Roumanie en particulier, mais aussi pour l’histoire de l’Europe en général, si ces résultats sont acceptés par la communauté scientifique, ils signifieront l’ajout d’une autre figure historique importante dans notre histoire”, a-t-il déclaré.
