Gagner son propre argent – La ville de Castlemaine, dans le centre du Victoria, est probablement celle dont on se souvient le mieux pour avoir été une ville en plein essor à l’époque de la ruée vers l’or australienne. Les Européens se sont installés pour la première fois dans cette région en 1837, les terres appartenant au peuple Dja Dja Wurrung ou Jaara. Les nouveaux éleveurs de moutons ont baptisé leur établissement Forest Creek, puis Mount Alexander.
Ce n’est qu’en 1851 que de l’or a été découvert près de ce qui est aujourd’hui Castlemaine, en fait dans les champs aurifères de Mount Alexander, à Specimen Gully sur Barkers Creek. Castlemaine a été nommé par le capitaine W. Wright en l’honneur de son oncle irlandais, le vicomte Castlemaine, en 1854. Wright était le commissaire en chef des champs aurifères. Le vicomte Castlemaine est un titre créé trois fois dans la pairie irlandaise. Le titre de l’oncle date de 1822, soit la troisième pairie de ce type.
Une augmentation de la population nécessite également de la monnaie pour faire tourner l’économie locale en expansion. C’est pour cette raison que les collectionneurs de pièces sont probablement familiers avec les jetons non datés Murray and Christie, 1859 T. Butterworth & Co – General Merchants, 1862 Robert Calder – Wine & Provision Merchant, et 1862 William Froomes – Draper penny tokens de Castlemaine.
Gagner son propre argent
L’exploitation de l’or a fini par s’arrêter. Les brasseries, les fonderies de fer et les moulins à laine sont devenus les piliers de l’économie locale. Ces industries ont commencé à décliner dans les années 1970, entraînant une baisse significative de la population locale. Ce qui a été conservé, c’est le patrimoine historique de la ruée vers l’or, qui a donné naissance à l’industrie du tourisme et à de nombreux artistes. Aujourd’hui, Castlemaine conserve son atmosphère de ville de l’ère victorienne.
Aujourd’hui, il semble que certains membres de la colonie d’artistes cherchent à remettre Castlemaine sur pied sur le plan économique en revisitant la pratique du milieu du XIXe siècle consistant à gagner son propre argent, littéralement. L’artiste Dale Cox est l’un de ceux qui souhaitent que l’argent reste sur place plutôt que d’être transféré hors de la ville.
C’est ainsi qu’est née l’idée du silver wattle
Deux dénominations de pièces de monnaie produites localement et nommées d’après la plante indigène du même nom. L’Acacia dealbata ou silver wattle est une plante à feuilles persistantes à croissance rapide.
Trois membres de la colonie d’artistes de Castlemaine ont lancé la composition d’argile silver wattle en coupures de 1 et 5 d’une valeur de 10 et 50 dollars respectivement. Les deux dénominations ont été libérées pour une valeur d’environ 10 000 dollars. Le projet a bénéficié d’une subvention du groupe Get Lost de Mount Alexander Shire.
Cox a déclaré à propos des jetons de commerçant : “Nous aimerions réimaginer où nous trouvons la richesse et la valeur. Non pas d’une autorité supérieure, comme une reine ou une autorité étatique, mais du sol sous nos pieds et de l’environnement dans lequel nous sommes intégrés, de l’endroit d’où nous venons.”
Cox, ainsi qu’Ann Ferguson et Jodie Newcombe sont les artistes de l’argile.
Les jetons sont simples, représentant un simple chiffre sur l’avers, et une représentation artistique de la caroncule d’argent sur le revers. Mme Newcombe a indiqué que les jetons sont fabriqués à partir d’argile disponible localement, qui est également cuite localement pour obtenir le produit fini. Au moment de la rédaction de cet article, huit entreprises de Castlemaine acceptaient les jetons non descriptifs.
Mme Newcombe est une artiste, mais aussi une économiste de l’environnement. Newcombe a déclaré : “Cela réunit vraiment l’idée d’écologie et d’économie, dans le sens poétique des pièces de monnaie faites d’argile, mais aussi dans l’idée que nous avons besoin d’une diversité dans notre système. Car actuellement, nous avons un monopole de l’argent et c’est une chose dangereuse.”
Newcombe poursuit : “Ainsi, les monnaies locales dans le monde, il y en a environ 300, créent une diversité et une sorte de résilience au niveau local.”
C’est pourquoi Cox a déclaré que les artistes n’étaient pas inquiets de ce que les autorités économiques australiennes pourraient penser de la monnaie locale non sanctionnée. “Le projet est à si petite échelle et c’est vraiment juste une expérience artistique qu’aucun montant énorme de revenus ne sera perdu pour le département des impôts et c’est vraiment juste un essai.”
