Comment l’or est-il extrait ?
Comment l’or est-il extrait ? Qu’imaginez-vous lorsque vous pensez à l’extraction de l’or ? Peut-être voyez-vous un prospecteur cherchant de l’or dans une rivière ou un mineur armé d’une pioche lors de la ruée vers l’or en Californie. Ou peut-être pensez-vous aux émissions télévisées actuelles qui suivent les entreprises qui exploitent des mines à ciel ouvert dans les régions sauvages de l’Alaska et qui sont probablement en train d’extraire, de transporter, de concasser et de traiter du minerai d’or au moment où vous lisez ces lignes.
L’exploitation des placers
L’exploitation des placers se fait dans des zones où le sol ou la roche est meuble. Ces zones, appelées dépôts placériens, se trouvent souvent sur les plages et dans le lit des rivières. Les méthodes d’extraction de l’or les plus courantes et les plus efficaces dans les gisements d’alluvions utilisent des outils et des machines pour déplacer et tamiser les sédiments. L’or, beaucoup plus dense, se dépose et reste tandis que le sable plus léger, la terre et les roches se séparent et sont emportés par le courant.
- Le dragage
- Le lavage à la batée
- Le glissoir
Exploitation de roches dures
Parfois, le sol est trop dur pour être ramassé à l’aide d’une batée, d’une pelle ou même d’une machine à creuser munie de dents en carbure d’acier. Dans ce cas, vous avez besoin d’outils capables de traiter des milliers de tonnes de roches pour atteindre l’or. En règle générale, les grandes exploitations minières disposent des ressources nécessaires pour extraire de l’or que les petites entreprises ne pourraient pas atteindre. Mais avant de commencer l’exploitation, elles doivent procéder à des travaux d’exploration pour trouver des gisements filoniens.
Ce type d’exploration, connu sous le nom d’exploitation en roche dure, nécessite l’expertise d’équipes comprenant souvent des géologues, des géographes, des chimistes, des ingénieurs, etc. Parmi ces disciplines, des carottes sont prélevées, la géographie locale est étudiée et de nombreux autres facteurs sont pris en compte pour décider de la viabilité de l’exploitation d’une mine d’or à un endroit donné.
Dans quelle mesure l’or est-il susceptible d’être rare et dispersé dans une région où l’on envisage d’exploiter une mine en roche dure ? Moins de 0,1 % des sites miniers potentiels se transforment en mines pleinement fonctionnelles et productives. Toutefois, si une exploitation minière dispose des outils nécessaires pour atteindre l’or, il vaut la peine d’extraire une plus petite quantité d’or par tonne.
L’exploitation minière de sous-produits
Il n’est pas fréquent d’entendre dire que l’or est le métal secondaire recherché par une exploitation minière. Mais, comme son nom l’indique, l’exploitation minière de sous-produits signifie que l’or est venu avec un autre matériau extrait, comme le cuivre et d’autres métaux, et parfois même du gravier. L’or est extrait comme sous-produit des mines de l’Utah ainsi que de la mine de Papouasie, en Indonésie, qui exploite principalement du cuivre.
