Plus petite dénomination jamais frappée par l’U.S. Mint, le demi cent est une série extrêmement complexe
Elle comporte cinq types et sous-types principaux qui ont tous une série de variétés. Par ailleurs, la dernière est le demi cent à cheveux tressés (1840-57). En tant que nouveau graveur en chef, Christian Gobrecht a été chargé de faire passer le motif de la tête classique à celui des cheveux tressés. Ce design avait pour but de rajeunir Lady Liberty et de transformer ses cheveux en un chignon tressé serré.
Dans le cadre de la loi sur le monnayage de 1857, le Congrès des États-Unis a officiellement supprimé la dénomination de demi-cent
Cette mesure était attendue depuis longtemps et reflétait les réalités économiques du milieu du XIXe siècle. En 1857, le demi cent coûtait plus cher à produire que sa valeur, mais son pouvoir d’achat était trop faible pour être utile. Lorsqu’il a été frappé pour la première fois en 1793, le demi cent avait en fait une certaine utilité économique. De plus, le prix de certains biens était fixé à un ½ cent ou à ses multiples. Cependant, au milieu du 19e siècle, l’inflation avait décimé le pouvoir d’achat de la dénomination. En 1857, les pièces étaient traitées de la même manière que les cents modernes, c’est-à-dire qu’elles n’avaient de valeur que pour leur minuscule contenu métallique.
La dénomination ayant été supprimée vers le début de l’année, seules 35 180 pièces avaient été frappées par la Monnaie des États-Unis en 1857
Sur ce nombre déjà limité, le directeur de la Monnaie James Ross Snowden a ordonné que beaucoup soient fondus, laissant encore moins d’exemplaires. On ne sait pas exactement combien de pièces ont été fondues, et aucune trace n’a été faite du nombre de pièces restantes. Pour cette raison, ainsi que pour le remplacement du gros cent, le demi cent de 1857 a presque immédiatement suscité un grand intérêt au sein de la communauté numismatique. Bien que la plupart des demi-centimes à cheveux tressés soient considérés comme rares selon les normes de frappe modernes, un nombre suffisant, peut-être 1 300 ou plus, survit dans toutes les catégories, dont environ la moitié dans un état neuf ou meilleur. De toute évidence, de nombreux Américains ont trouvé que la suspension de la production de demi-cents était importante et ont conservé des pièces pour la postérité.
