Une pièce de 2000 ans volée, mise aux enchères à Denver. Maintenant elle est rentrée chez elle. Une nuit, il y a 20 ans, un groupe de pilleurs a déterré une pièce étonnante de l’histoire juive ancienne. Un quart de shekel en argent frappé il y a près de 2 000 ans sur le Mont du Temple, l’un des sites les plus sacrés du judaïsme.
Israël ne possède pas une seule de ces pièces dans ses musées. Cependant, en 2017, cette relique de la taille d’une pièce de monnaie est apparue à la vente lors d’une exposition de pièces à l’intérieur du Colorado Convention Center.
Sa valeur : 1 million de dollars. Maintenant, cette précieuse relique rentre chez elle.
Le shekel a été officiellement remis aux responsables israéliens lundi lors d’une cérémonie de rapatriement à New York, résultat d’une enquête mondiale de cinq ans qui a envoyé les autorités à la chasse aux pièces anciennes de la Mile High City à Jérusalem.
Une pièce de 2000 ans volée mise aux enchères
« Nous sommes honorés de restituer le Quarter Shekel, une pièce extrêmement rare qui a une immense valeur culturelle », a déclaré le procureur de Manhattan, Alvin L. Bragg Jr. dans un communiqué. L’unité de son bureau chargée du trafic d’antiquités a pris en charge l’affaire cette année après que des agents de Homeland Security Investigations aient saisi la pièce à Denver en 2017.
Dans un communiqué, l’ambassadeur d’Israël aux Nations unies a qualifié le shekel de « rappel brutal du lien millénaire du peuple juif avec la terre d’Israël. »
Les origines du shekel remontent à une période sombre de l’histoire juive.
En l’an 66, les Juifs, qui vivaient sous la domination romaine, ont lancé ce que l’on a appelé la « Grande Révolte ».
Près d’un million de Juifs ont été tués au cours de cette querelle acharnée, au cours de laquelle les Romains ont mis à sac le temple sacré de Jérusalem. Le conflit ne s’est terminé qu’après le légendaire siège et le suicide collectif au sommet de Massada, où un petit groupe de rebelles juifs s’est suicidé pour éviter d’être pris par les Romains.
La pièce, produite en 69 après J.-C., pendant la quatrième année des combats, était moins utilisée comme monnaie que pour des raisons de propagande : « Pour montrer que le peuple juif était un peuple », a déclaré Greg Wertsch, un agent spécial de Homeland Security Investigations à Denver.
Ces pièces étaient coûteuses à produire, a précisé l’agent, et étaient donc très rares.
L’Autorité israélienne des antiquités a appris en 2002 que le shekel avait été pillé dans la vallée d’Ella, une bande de terre longue et peu profonde située à l’extérieur de Jérusalem et considérée comme le site du célèbre combat de David contre Goliath, selon le bureau du procureur de Manhattan.
Un quart de shekel de l’année 4 saisi à Denver en 2017. La pièce, d’une valeur estimée à 1 million de dollars, est en cours de restitution à Israël.
Quart de shekel de l’année 4 saisi à Denver en 2017. La pièce, d’une valeur estimée à 1 million de dollars, est restituée à Israël.
Au cours des deux décennies suivantes, le shekel a circulé sur le marché illicite des antiquités, jusqu’à ce qu’il soit passé en contrebande d’Israël à la Jordanie – et finalement à Londres, selon les enquêteurs.
De là, en 2017, une personne anonyme a utilisé de faux papiers de provenance pour exporter l’objet prisé aux États-Unis, où il a été mis en vente lors de la vente aux enchères de signatures World Coins & Ancient Coins de Heritage Auctions à Denver, ont indiqué les autorités.
« Il y avait de nombreuses raisons de croire que la pièce n’était pas la sienne », a déclaré M. Wertsch.
Le vendeur a déclaré aux enquêteurs qu’il avait acheté plusieurs pièces non lavées plusieurs années auparavant et qu’il ne les avait jamais vraiment regardées, a précisé M. Wertsch. Mais récemment, il a dit aux autorités qu’il avait réalisé qu’il avait un trésor extrêmement précieux sur les bras.
« Cela ressemble à l’histoire d’un pilleur de tombes », a déclaré Wertsch, citant ce que lui a dit un expert.
L’objet en argent ne figurait pas sur une liste de surveillance.
De plus, la maison de vente aux enchères n’avait aucune raison de croire qu’il avait été volé. Heritage Auctions a indiqué qu’un client à Londres nous a déclaré avoir hérité de cette pièce de son père. De plus, ce dernier a signé un accord affirmant qu’il possédait un titre de propriété clair sur la pièce. Une fois que nous avons reçu la pièce de l’expéditeur, nous avons demandé et obtenu une licence d’exportation britannique. »
La maison de vente aux enchères a ensuite importé la pièce aux États-Unis et l’a inscrite à la vente aux enchères.
« Peu de temps avant le début de la vente aux enchères, Homeland Security nous a contactés au sujet de la pièce. De plus, nous avons pleinement coopéré en la leur remettant et en leur fournissant toutes les informations demandées.
Aucune arrestation n’a été effectuée aux États-Unis pour cette pièce, a précisé M. Wertsch. On ne sait pas si les autorités israéliennes ou britanniques ont placé quelqu’un en détention.
À l’été 2017, plusieurs médias, ont présenté en avant-première l’Exposition universelle de l’argent de l’American Numismatic Association. Cette dernière comprenait notamment une vente aux enchères de pièces anciennes. Ils ont teasé les objets de valeur à vendre tel que les premiers pennies américains.
Des monnaies anciennes seront également proposées aux participants, note The Post.
« Une grande partie de ce que nous savons sur les civilisations anciennes provient des pièces qu’elles ont émises ». « Vous pouvez dire à quoi ressemblait une personne d’il y a 1 000 ans à partir d’une pièce de monnaie ».
Ce shekel conserve une telle valeur culturelle – et monétaire – parce qu’il en existe très peu. Le bureau du procureur a déclaré qu’il n’en connaissait que deux. Wertsch a déclaré qu’à côté de celui qui sera rendu à Israël, il n’en existe que trois autres de ce type. L’un d’eux se trouve au British Museum de Londres. Les deux autres sont toujours dans le vent – probablement pillés, a-t-il dit.
« C’est vraiment agréable quand nous pouvons ramener chez nous quelque chose qui a cette valeur », a déclaré M. Wertsch. « Il a une valeur nationale, culturelle, sociale, religieuse et politique. Il y a tellement de choses à en dire. Ce n’est pas une simple pièce de monnaie.
L’annonce de lundi est intervenue au milieu d’une vague de rapatriements d’artefacts. Ces derniers impliquant d’éminents musées et des collectionneurs privés, de New York à Los Angeles.
La semaine dernière, le bureau du procureur de Manhattan a restitué plusieurs sculptures italiennes volées. Ces œuvres se trouvaient au musée Getty de Los Angeles. De plus, 16 antiquités égyptiennes volées à un riche collectionneur privé étaient présentes.
L’unité des antiquités du procureur est dirigée par un colonel des Marines à la retraite. L’homme avait déjà mené des enquêtes sur le pillage du musée irakien de Bagdad pendant la guerre de 2003. Selon son bureau, l’unité a rapatrié près de 400 objets historiques cette année. Une pièce de 2000 ans volée mise aux enchères
