La plus ancienne pièce anglaise du Canada. Une pièce d’or découverte sur la côte sud de Terre-Neuve pourrait réécrire les livres d’histoire sur la présence européenne dans la région.
La plus ancienne pièce anglaise du Canada
La pièce, un quart noble, date des années 1420 et du règne d’Henri VI. C’est donc probablement la plus ancienne pièce anglaise jamais découverte au Canada. L’archéologue provincial Jamie Brake a déclaré à CBC News que la pièce était en excellent état. « Elle est sortie du sol comme si elle avait été frappée hier », a déclaré Brake mercredi.
Cette découverte est plus ancienne que la pièce anglaise la plus ancienne connue. Elle a également était trouvée à Terre-Neuve, en 2021. Cette pièce, un demi groat trouvé sur le site historique provincial de Cupids Cove Plantation, datait des années 1490.
La pièce a été découverte l’été dernier sur une plage. Elle avait attendu sous le sable et l’eau salée pendant cinq siècles.
Elle a été trouvée par Edward Hynes, qui a signalé la découverte au bureau provincial d’archéologie, comme l’exige la loi sur les ressources historiques. Selon M. Brake, le bureau a pris soin de suivre les procédures appropriées et de protéger la découverte. Le ministère ne divulgue pas l’emplacement précis de la découverte pour l’instant, a déclaré M. Brake, car contrairement aux découvertes précédentes, le site ne fait pas l’objet de fouilles actives, avec des personnes fréquemment sur place et capables de protéger la zone.
« Nous essayons d’être très vagues quant à l’emplacement de la découverte », a déclaré M. Brake, qui a seulement voulu dire qu’elle avait été trouvée sur une plage près d’un site archéologique enregistré datant des années 1700.
Un mystère historique
Le quart noble était un type de pièce d’or en circulation au début des années 1400. Il avait une valeur d’un shilling et huit pence, soit environ 81 dollars selon les normes actuelles. La pièce découverte cet été a été frappée à Londres entre 1422 et 1427. De plus, ces pièces ont été retirées de la circulation vers 1470. Cette découverte constitue donc une énigme historique pour les archéologues.
La pièce précède de 70 ans l’arrivée de John Cabot sur l’île et le début historique des contacts européens réguliers avec Terre-Neuve. « Entre l’Angleterre et ici, les gens là-bas ne connaissaient pas encore Terre-Neuve ou l’Amérique du Nord à l’époque où cette pièce a été frappée », explique M. Brake, « c’est donc ce qui est vraiment passionnant. »
Selon M. Brake, la pièce montre à quel point les archives archéologiques de la province sont fascinantes. « On sait depuis longtemps qu’il y a eu une présence européenne avant le 16e siècle ici, vous savez, sans compter les Norvégiens et ainsi de suite « , dit-il. « La possibilité d’une occupation antérieure au XVIe siècle serait assez étonnante et très significative dans cette partie du monde. »
Le mystère sur la façon dont la pièce s’est retrouvée là où elle a été découverte risque de rester entier pendant un certain temps.
« Il est difficile d’expliquer à ce stade pourquoi elle est là, qui l’a laissée tomber. Ce n’est pas le genre d’objet que l’on s’attend à trouver dans la poche d’un pêcheur migrateur », explique M. Brake.
Paul Berry, ancien conservateur du Musée de la monnaie de la Banque du Canada a travaillé avec l’équipe chargée d’étudier la découverte. La pièce n’était probablement plus en circulation lorsqu’elle a été perdue. Cependant, cela ne permet pas de savoir comment elle est arrivée là. Selon M. Brake, des fouilles plus formelles sur le site pourraient avoir lieu à l’avenir. Pour l’instant, les travaux sur la pièce se poursuivent et, par la suite, elle sera probablement exposée au musée The Rooms à St. John’s.
