L’or représente une infime partie des éléments de l’univers connu. La raison de sa rareté est due à la quantité incompréhensible d’énergie nécessaire à sa formation. L’or se forme dans les étoiles, mais uniquement dans celles qui explosent dans des supernovae géantes, ou dans des étoiles incroyablement denses qui se sont assemblées lors de collisions monstrueuses, selon la revue PNAS .
Les étoiles, comme notre soleil, génèrent de l’énergie grâce au pouvoir de la fusion, où des éléments plus petits sont fusionnés, ou combinés, pour former des éléments plus lourds. Au départ, une étoile peut être constituée principalement d’hydrogène, le plus petit élément. Le processus de fusion, sous une pression et une chaleur immenses dans le cœur de l’étoile, génère de l’hélium. Lorsque l’hydrogène vient à manquer et que l’étoile commence à atteindre la phase suivante de son cycle de vie, elle fusionne l’hélium pour former l’élément plus lourd suivant, et ainsi de suite.
Ce processus se poursuit jusqu’à l’élément du fer, où l’équilibre change soudainement
Selon l’université de l’Oregon, la fusion du fer ne crée pas d’énergie, elle la consomme. N’ayant aucun moyen de générer de l’énergie interne pour contrebalancer son immense pression et sa gravité, l’étoile commence à s’effondrer sur elle-même. Si l’étoile est suffisamment grande, il en résulte une supernova, une explosion d’étoile massive, selon la NASA. Les éléments plus lourds se forment au cours de l’incroyable énergie générée par ce processus, y compris l’or.
Très peu d’autres événements cosmiques peuvent générer des niveaux d’énergie aussi concentrés qu’au sein d’une étoile âgée qui s’effondre, mais l’un d’entre eux qui peut le surpasser est la collision entre étoiles à neutrons, selon Space.com. Les étoiles à neutrons sont des étoiles petites et incroyablement denses qui n’ont pas réussi à devenir des trous noirs. Elles génèrent une énorme gravité et peuvent entrer dans l’orbite l’une de l’autre. Il peut en résulter des collisions d’une énorme ampleur, générant suffisamment d’énergie pour former de l’or et d’autres métaux plus lourds.
Une fois projetés dans le vide spatial, l’or et d’autres éléments se sont lentement assemblés pour former le noyau de notre jeune planète
Au fil du temps, alors que la Terre se refroidissait et se séparait en couches de noyau, de manteau et de croûte, l’or piégé en profondeur était poussé vers la surface. Plusieurs théories ont été proposées sur la manière dont ce processus se produit, mais un thème commun est que la chaleur et la pression ont poussé l’eau liquide vers le haut, entraînant l’or dissous dans son voyage, selon le Musée américain d’histoire naturelle. Lorsque l’eau s’est refroidie, l’or s’est précipité hors de la solution, formant des veines ou des filons d’or concentré.
Au fil du temps, une partie de l’or a continué à voyager dans le conduit d’eau, jusqu’à la surface et dans les rivières. Là, de petites pépites d’or ont coulé en aval. La toute première pièce a peut-être été rencontrée par un pêcheur, qui a vu une lueur et a plongé sa main dans l’eau pour récupérer le morceau de jaune métallique brillant.
Des milliers d’années plus tard, les chercheurs d’or et les mineurs considéraient les pépites d’or dans l’eau comme le signe d’un filon à proximité et s’affairaient à pénétrer dans le sol à la recherche de veines d’or à exploiter. Tout au long de l’histoire de l’humanité, nombreux sont ceux qui sont morts pour l’or, et nombreux sont ceux qui ont tué pour lui, selon le magazine Smithsonian. Mais malgré cela, l’histoire de l’or n’est peut-être pas aussi fascinante que celle de l’origine de cet élément.
