Une pièce 10 dollars atteint 1,1 million de dollars. Conçue par le sculpteur Augustus Saint-Gaudens en 1907, elle a été vendue aux enchères. La pièce a atteint 1,14 million de dollars aux Stack’s Bowers Galleries, en Californie, cette semaine. Seules 40 pièces Indian Eagle “Rounded Rim” ont survécu. Par conséquent, cette vente était un événement majeur pour les numismates.
Il s’agissait du lot le plus important de la vente “Dr. Paul and Rosalie Zito Collection” organisée par la maison le 5 avril. Entre septembre 1995 et août 2003, les Zito ont collectionné de manière prolifique. Ils ont acheté certains des spécimens les plus recherchés jamais produits par la Monnaie des États-Unis. Après leur décès, leur famille a conservé leur collection de 92 pièces depuis lors. Au total, la vente aux enchères a rapporté 4,3 millions de dollars.
La pièce de 10 dollars décrite comme étant l’une des plus belle connue, a une histoire remarquable.
Le président Theodore Roosevelt a personnellement demandé à Saint-Gaudens de redessiner les pièces d’or de la nation. Notamment la pièce de 10 dollars qui, depuis 1838, arborait une représentation néoclassique de la Liberté.
C’est Roosevelt qui a insisté pour que Saint-Gaudens représente la Liberté portant non pas une couronne de lauriers, mais un bonnet de guerre, la coiffe à plumes traditionnellement portée par les chefs masculins chez les Indiens des Plaines américaines. Le revers montre un aigle à tête blanche avec des flèches et une branche d’olivier, inspiré de l'”aigle provocateur” que l’artiste a conçu pour la médaille inaugurale de Roosevelt en 1905.
La pièce Rounded Rim Indian Eagle a été produite par accident – le dessin original de Saint-Gaudens avait une surface trop concave, ce qui faisait que les pièces ne s’empilaient pas correctement. Le graveur en chef du pays, Charles Barber (qui préférait que la conception des pièces soit réservée aux employés de la Monnaie), proposa une autre version qui résolvait le problème. Mais Saint-Gaudens a également réalisé un dessin révisé que Barber a approuvé pour la mise en circulation.
Toutefois, la version à bord arrondi de Barber a été mise en production par erreur à la place du dessin de Saint-Gaudens.
Lorsque l’erreur a été réalisée, les quelque 31 500 pièces déjà frappées ont été fondues. Seules 50 d’entre elles ont été sauvées et données à des musées d’art et à d’autres personnes liées à l’œuvre. Les Zito ont acheté leur pièce à bord arrondi en mars 2003.
La vente comprenait également une version antérieure de la pièce de Saint-Gaudens, dite ” Wire Rim “, qui a été le deuxième lot le plus cher de la vente, avec 840 000 dollars. Acquise par le couple en 1998, cette pièce est l’un des 542 exemplaires du dessin original en haut-relief de l’artiste, qui avait été jugé peu pratique pour la circulation de la monnaie. Mais même après avoir accepté la modification du dessin, Roosevelt s’est engagé à donner vie à la vision originale de l’artiste.
“En ce qui concerne les pièces en haut-relief, faites-en frapper plusieurs centaines et permettez aux collectionneurs du pays d’en obtenir des spécimens”, écrit le président dans une lettre adressée à la Monnaie. “Elles doivent être préservées comme l’œuvre d’un grand artiste américain.”
Au final, 472 pièces Wire Rim ont été vendues, le reste ayant été fondu par la Monnaie en 1915.
Malheureusement, Saint-Gaudens n’a pas vécu assez longtemps pour voir une seule pièce frappée, car il est mort d’un cancer le 3 août 1907.
La vente aux enchères comprenait également la vente d’un dollar en argent de 1795 à buste drapé pour 780 000 dollars, loin de l’estimation de 1,25 million de dollars, basée sur la valeur actuelle du guide des prix PCGS de la pièce.
La pièce, qui faisait partie de la collection des Zito depuis mai 1996, présente un portrait de la Liberté avec une couronne d’étoiles au recto et un aigle sur un nuage entouré d’une couronne ouverte au verso. Frappée de 1795 à 1803, la pièce porte un record d’enchères de 1,05 million de dollars, établi pour une version très ancienne chez Stack’s Bowers en mai 2016.
