Les faussaires de l’Antiquité et leurs fausses pièces de monnaie. C’est vers 650 avant notre ère, sur la rive orientale de la mer Égée, que la monnaie a été inventée. Très peu de temps après, les contrefacteurs de l’Antiquité et leurs fausses pièces sont apparus, et ils n’ont jamais cessé d’exister depuis. La contrefaçon a été qualifiée de “deuxième plus vieux métier du monde”.
Les faussaires de l’Antiquité
La première méthode utilisée par les faussaires antiques consistait à recouvrir une âme en métal de base d’une fine couche de métal précieux, puis à la frapper entre des matrices gravées. Si le revêtement était sans soudure, les matrices de bonne qualité et le poids de la pièce finie suffisamment proche de la norme officielle. Ces pièces pouvaient passer pour authentiques. Elles sont connues sous le nom de fourées, d’un mot français signifiant ” bourré “.
Une deuxième méthode utilisée par les faussaires de l’Antiquité consistait à fabriquer des moules en argile à partir d’une pièce originale. Puis, il versait du métal fondu dans les moules, généralement un alliage de cuivre au plomb. Les moules en céramique pouvaient être produits en masse à bon marché. Cette méthode permettait que les pièces de cuivre de faible valeur pouvaient être contrefaites de manière rentable. Les économies antiques connaissaient une pénurie chronique de petite monnaie, de sorte que même les faux de mauvaise qualité étaient acceptés sur les marchés. Les autorités avaient tendance à ignorer ces contrefaçons.
Les premiers faux
Les fourées sont encore plus anciennes que la frappe de monnaie elle-même. On a retrouvé des barres de métal commun plaquées qui avaient été fabriquées pour imiter des lingots de métal précieux. Ces derniers été utilisés comme monnaie avant l’introduction des pièces.
Les premières pièces lydiennes ressemblent à des pépites de métal (l’électrum, un alliage d’or et d’argent) avec de légères stries (” striations “) sur une face et des marques de poinçon grossières sur l’autre. Étonnamment, il existe des contrefaçons même de ces pièces primitives.
Quelques fourées de minuscules pièces d’électrum anciennes ont été frappées avec les mêmes matrices que celles utilisées pour produire les émissions officielles. Cela a été considéré comme la “preuve” que les monnaies produisaient simultanément des pièces authentiques et des “contrefaçons” (officielles ?). Peut-être le besoin d’argent du souverain dépassait-il l’offre de métal précieux. D’autres interprétations sont possibles : peut-être ces matrices ont-elles été volées ou “empruntées” par des employés de monnaies travaillant au noir et par des faussaires antiques.
Collectionner les faux
L’une des pièces préférées est un faux semis d’or de Théodose II, acheté en 2002 pour 275 dollars. Il a donc coûté moins de la moitié du prix d’un exemplaire authentique de qualité similaire. Le poids (2,12 g) est un peu inférieur à la norme de 2,25 g. De plus, le noyau en métal commun transparaît à travers l’or sur le bord, peut-être là où il a été limé ou coupé dans l’Antiquité.
La matrice de l’avers est bien exécutée. Cependant, certaines lettres ont été gravées à l’envers sur la matrice du revers et ont dû être recoupées. Les matrices de revers s’usaient plus rapidement et étaient généralement confiées à des apprentis moins talentueux.
De nombreux musées, marchands et collectionneurs d’antan possèdent une “armoire noire” de contrefaçons connues.
Les contrefaçons anciennes constituent un cas particulier, car elles sont authentiquement anciennes. Elles présentent également un intérêt historique considérable. Lorsqu’elles arrivent sur le marché, elles sont généralement assez bon marché par rapport à leurs homologues officielles.
