Les deniers légionnaires de Marc-Antoine – Le 2 septembre 31 avant Jésus-Christ, une grande flotte sous le commandement d’Octave, petit-neveu et fils adoptif à titre posthume de Jules César, a affronté les flottes des anciens proches compagnons de César, Marc-Antoine et Cléopâtre VII, à la bataille d’Actium. Octave (ou plutôt Marcus Agrippa, ami d’Octave) remporta une victoire écrasante, dont Antoine et Cléopâtre sortirent à peine vivants. Les forces d’Octave furent à nouveau victorieuses lors de l’affrontement final à Alexandrie, en Égypte, l’année suivante, et Antoine et Cléopâtre se suicidèrent tous deux plutôt que de devenir des prix à exhiber lors du triomphe d’Octave. Octave – qui deviendra “Auguste” et le premier empereur romain en 27 avant J.-C. – devient le maître incontesté de Rome.
Les deniers légionnaires de Marc-Antoine
Au cours de l’année précédant Actium, Antoine avait rassemblé une puissante force militaire, avec plus de 70 000 fantassins et 500 navires, pour la plupart de grandes galères. Afin de payer son armée, Antoine a frappé la série de pièces connue sous le nom de deniers légionnaires. Il a probablement frappé les pièces dans sa base de Patras, en Grèce, mais il est également possible qu’elles aient été frappées dans des ateliers mobiles qui se déplaçaient avec ses légions. Les pièces pèsent généralement environ 3,9 grammes, soit à peu près le même poids que le denier romain standard, mais leur teneur en argent n’est que de 0,922 fin, ce qui est typique des monnaies d’argent de l’Orient, mais inférieur à la norme romaine d’environ 0,968 fin.
Denier Legio Prima
Le dessin du denier frappé pour la 1ère légion d’Antoine est typique des deniers légionnaires.
L’avers représente une galère prétorienne avec une proue sceptique et un mât incliné vers l’avant, ramée vers la droite ; le nombre de rames sur la galère varie, probablement pour aucune autre raison que le goût (ou l’éthique du travail) du graveur. L’inscription sur l’avers se lit ANT-AVG III-VIR-R-P-C, une version abrégée de Antonii Auguris Tresviri Rei Publicae Constituendae (” d’Antoine, l’Augure et l’un des triumvirs pour l’organisation de la République “). Le terme “Augur” désigne Antoine comme un prêtre de la religion d’État romaine, tandis que le terme “Triumvir” fait référence à son rôle dans l’ancien Second Triumvirat. Plus tard, sous l’Empire romain, l’inscription “AVG” sur une pièce de monnaie était l’abréviation d’Auguste, un titre qui signifiait “empereur”.
Le revers représente une aquila, l’aigle légionnaire, entre deux signa, les étendards des petites unités d’une légion. L’inscription est LEG PRI (pour Legio Prima, ou “Première Légion”) de chaque côté de l’aquila.
Le denier de la 1ère légion est assez rare, avec seulement trois exemples connus. Le spécimen présenté ici a été vendu aux enchères en février 2014 pour 6 000 € (environ 8 089 $ à l’époque) contre une estimation de 2 500 €.
Legio Prima Denarius
La rareté du denier Prima de la 1ère légion a tenté au moins un faussaire très habile. Tardani, qui a été actif de 1890 environ jusqu’au début de la Première Guerre mondiale, a produit des contrefaçons trompeuses de nombreuses pièces. Bien qu’il se soit spécialisé dans les pièces italiennes médiévales, il s’est également intéressé aux pièces de la République romaine et d’autres régions. La “pièce” représentée ici a été acceptée comme authentique aussi récemment qu’en décembre 2015, lorsqu’elle a réalisé 6 250 € (environ 6 771,25 $ à l’époque) lors d’une vente aux enchères publique. Elle a été vendue pour 1 600 $ lors d’une vente aux enchères en mai 2020, où elle a été décrite avec précision comme une contrefaçon, et son histoire complète a été donnée.
Denier Legio III
Ce denier a été frappé pour la 3e légion d’Antoine. Il s’est vendu pour 1 400 $ lors d’une vente aux enchères en janvier 2021. Cette légion était probablement celle qui apparaît dans les archives historiques sous le nom de Legio III Gallica, une légion que Jules César a levée pendant ses campagnes en Gaule et qu’Antoine a reprise après la mort de César. Il est également possible qu’il s’agisse d’une 3e légion entièrement différente, une légion qu’Antoine a lui-même levée en Afrique du Nord.
