Plus de 130 pièces d’or déterrées par des détecteurs de métaux dans un champ de l’ouest du Norfolk sur une période de près de 30 ans ont été déclarées le plus grand magot de ces objets de la période anglo-saxonne trouvé en Angleterre.
Les 131 pièces de monnaie, ainsi que quatre autres objets en or datant de 1 400 ans, ont été découverts sporadiquement entre 1991 et 2020. Cependant, ce n’est que mercredi qu’une enquête a estimé qu’ils faisaient partie du même magot.
La plupart des objets ont été trouvés par un seul détectoriste anonyme qui a signalé ses découvertes aux autorités compétentes. Cependant, 10 des pièces ont été trouvées par David Cockle, un officier de police qui a été emprisonné pour avoir tenté de les vendre illégalement. Deux des découvertes dissimulées par Cockle ont depuis disparu dans le commerce des antiquités.
Les pièces sont pour la plupart des tremisses franques et comprennent neuf solidi en or, une pièce plus grande de l’empire byzantin. La découverte des autres objets, dont un bracteate d’or (un type de pendentif estampillé) et une petite barre d’or, suggère que les pièces doivent être considérées comme des lingots. Ils doivent donc être évalués au poids plutôt qu’à leur valeur nominale.
Mercredi, le coroner du Norfolk a ouvert une enquête afin de déterminer si les pièces découvertes constituent un trésor au sens de la loi sur les trésors. Ce qui en ferait une propriété de la Couronne. En règle générale, deux pièces ou plus contenant plus de 10 % de métal précieux et datant de plus de 300 ans sont définies comme un trésor.
La couronne revendiquera une découverte si un musée accrédité souhaite l’acquérir pour le bien public
La couronne sera donc en mesure de payer une récompense équivalente à la valeur marchande totale. Dans le cas présent, le Norwich Castle Museum espère acquérir le magot avec le soutien du British Museum. Tim Pestell, conservateur principal de l’archéologie au Norwich Castle Museum and Art Gallery, a qualifié cette découverte de “d’importance internationale”. Il a déclaré :
“L’étude du magot et de son lieu de découverte pourrait nous permettre de mieux comprendre les premiers systèmes de commerce et d’échange et l’importance de l’ouest du Norfolk pour les rois régnants d’East Anglia au VIIe siècle”.
Les décennies qui ont précédé l’an 600 ont été un âge d’or pour l’Angleterre anglo-saxonne. La plus grande découverte de pièces d’orfèvrerie de cette période a été le magot du Staffordshire en 2009. Il contenait plus de 5,1 kg d’or et 1,4 kg d’argent.
Le précédent plus grand trésor de pièces de cette période était constitué de 101 pièces dans une bourse. Une découverte à Crondall, dans le Hampshire, en 1828
La découverte la plus célèbre est sans doute celle du navire funéraire de Sutton Hoo, dans le Suffolk. Ce trésor comprenait une bourse de 37 pièces franques en or, trois disques d’or vierges de la même taille que les pièces et deux petits lingots d’or.
C’est une découverte d’une importance capitale. Sa date est proche de celle de la célèbre sépulture de bateau de Sutton Hoo dans le Suffolk. Elle ne contient pas autant d’or que l’ensemble de la sépulture de Sutton Hoo. Cependant, elle contient beaucoup plus de pièces.
Il s’agit du plus grand trésor de pièces de cette période connu à ce jour. Il doit être considéré aux côtés d’autres découvertes récentes en East Anglia. Par ailleurs, il contribuera à transformer notre compréhension de l’économie du début de l’Angleterre anglo-saxonne.
