Des pièces aidant à résoudre le mystère meurtrier. Des pièces de monnaie trouvées en Nouvelle-Angleterre aident à résoudre le mystère d’un pirate meurtrier du XVIIe siècle : “L’un des plus grands crimes du 17ème siècle”.
Une pièce d’argent ternie à la fois, le sol apporte de nouvelles preuves qu’à la fin des années 1600, l’un des pirates les plus impitoyables du monde errait en toute impunité dans les colonies américaines.
Des documents récemment mis au jour renforcent également la thèse selon laquelle le flibustier anglais Henry Every – cible de la première chasse à l’homme mondiale – s’est caché en Nouvelle-Angleterre avant de faire voile vers l’Irlande et de disparaître dans le vent.
“À ce stade, la quantité de preuves est écrasante et indiscutable”, a déclaré à l’Associated Press Jim Bailey, historien et détecteur de métaux, qui a consacré des années à la résolution du mystère. “Every était sans aucun doute en fuite dans les colonies”.
En 2014, après avoir déterré une pièce de monnaie inhabituelle gravée d’une inscription arabe dans un verger de fruits à cueillir à Middletown, dans le Rhode Island, Bailey a commencé à retracer les pas de Every.
Des pièces aidant à résoudre le mystère meurtrier
Les recherches ont confirmé que la pièce exotique avait été frappée en 1693 au Yémen. Bailey a ensuite découvert qu’elle correspondait à des millions de dollars de pièces et d’autres objets de valeur saisis par Every et ses hommes lors de leur audacieux saccage, le 7 septembre 1695, du Ganj-i-Sawai, un navire royal armé appartenant à l’empereur indien Aurangzeb.
Selon les récits historiques, la bande d’Every a torturé et tué des passagers à bord du navire indien et violé de nombreuses femmes avant de s’enfuir aux Bahamas, un refuge pour les pirates. Mais la nouvelle de leurs crimes s’est rapidement répandue et le roi anglais William III – sous l’énorme pression d’une Inde scandalisée et de l’influente East India Company, géant du commerce – a mis une forte prime sur leurs têtes.
Depuis, les détectoristes et les archéologues ont retrouvé 26 pièces similaires, du Maine aux Carolines.
Toutes les pièces, sauf trois, ont été retrouvées en Nouvelle-Angleterre, et aucune ne peut être datée d’après la date de capture du navire indien. Lorsque j’en ai entendu parler pour la première fois, j’ai pensé : “Attendez un peu, ça ne peut pas être vrai”, a déclaré Steve Album, un spécialiste des pièces rares basé à Santa Rosa, en Californie, qui a contribué à l’identification de toutes les pièces arabes en argent trouvées en Nouvelle-Angleterre.
“Mais ces pièces ont été trouvées de manière légitime et, dans quelques cas, de manière archéologique, et chacune d’entre elles est antérieure à la mise à sac du navire”, a déclaré Steve Album, qui a vécu en Iran et a beaucoup voyagé au Moyen-Orient.
Les détectoristes ont également mis au jour une pépite d’or de 3 grammes – légèrement plus lourde qu’un penny américain – dans un champ de pommes de terre perché au sommet d’une colline à Little Compton, dans le Rhode Island.
Il n’existe aucune preuve documentée que de l’or naturel ait jamais été trouvé dans cet État.
Bailey et d’autres experts pensent que la pépite provient probablement de la Côte d’Or africaine, un centre de commerce d’esclaves à la fin du 17e et au début du 18e siècle. Pour ajouter à l’intrigue, deux pièces arabes en argent ont été retrouvées non loin de la pépite, et l’on sait qu’Every a saisi une quantité considérable d’or alors qu’il naviguait au large des côtes d’Afrique de l’Ouest.
Bailey avait déjà trouvé des documents montrant que le Sea Flower, un navire utilisé par Every et ses hommes après qu’ils aient abandonné le navire qu’ils avaient utilisé lors de leur raid meurtrier, est arrivé en 1696 à Newport, dans le Rhode Island. Il a depuis retrouvé des documents qui montrent que le capitaine pirate était accompagné de trois habitants du Rhode Island qu’il avait embarqués sur un autre navire pirate lorsqu’il avait fui l’Inde. Tous les trois ont débarqué avec Every aux Bahamas le 30 mars 1696, et M. Bailey a déclaré qu’ils servaient essentiellement de conducteurs de fuite en échange du pillage.
Les pirates capturés William Phillips et Edward Savill ont témoigné le 27 août 1696 qu’un des deux navires qui ont quitté les Bahamas est allé en Virginie et en Nouvelle-Angleterre avant d’atteindre l’Irlande.
Selon M. Bailey, ces documents clarifient une chronologie confuse qui a longtemps été mal interprétée par les historiens, suggérant qu’Every s’est attardé deux mois sur l’île des Caraïbes, ce qu’il n’aurait jamais fait en tant que fugitif. “Il est impossible qu’il soit resté aux Bahamas pour s’asseoir sur la plage et travailler son bronzage en attendant d’être capturé”, a déclaré Bailey. “En fait, Every est resté en Nouvelle-Angleterre pendant plus d’un mois pour évaluer ses options : recommencer sa vie dans les colonies ou rentrer en Angleterre.”
Les exploits d’Every ont inspiré le livre de Steven Johnson “Enemy of All Mankind”, ainsi que le dernier volet de la célèbre franchise de jeux vidéo “Uncharted” de PlayStation. Plus tôt cette année, Sony Pictures a sorti une adaptation cinématographique mettant en vedette Tom Holland, Mark Wahlberg et Antonio Banderas.
Le prochain défi de Bailey sera de découvrir ce qui est arrivé à Every après que la piste se soit arrêtée après son arrivée en Irlande le 20 juin 1696. C’est le dernier chapitre de ce mystère insaisissable, qu’il espère détailler dans un livre à paraître sur cette affaire.
